【陆炳十二时辰-子时】钟馗（沈炼×陆炳）
1.
陆炳少年时在安陆，曾偷偷溜出过王府，跑去茶棚听评话。那时世子爷吩咐他悄悄上街买一兜麻糖回来——这是个绝妙的好差事，能趁机出府不说，身边还没有嬷嬷和黄公公管着，好不逍遥。他得了令，寻了那与他身量相仿的小厮换了衣裳，上西街何家铺子称完半斤麻糖后天色还早，便晃晃悠悠地溜达到了街口茶铺子里。那是个夏天，掌柜家的老猫还窝在门槛上打呼噜，茶铺门口用几个竹箱搭了个简易的台子，又支起一个小凉棚。据说茶铺子家里这几日有喜事，请来说书的是十里八乡一个不大不小的角儿，引得左邻右舍的一众闲人早早围在了台下。人多天又热，陆炳便懒得凑人堆里去，但又着实想听故事，便拍拍灰与那三花的大猫并排往门槛上一坐，啃着麻糖听评话。
这时台上说书先生一拍惊堂木，话说唐时有一小鬼虚耗，它偷了明皇的白玉笛和太真的绣香囊，正洋洋得意，忽听哇呀呀一声怪叫，一豹头环眼的大鬼扑将出来，刳了它双眼，一个囫囵把那虚耗吞食入腹。
台下有人便起哄，说钟馗捉鬼咱们都听过，只是那小鬼虚耗到底是何来头，如何大摇大摆地，都能偷到天子贵妃身上去？
那先生却不愧为名角儿，不慌不忙又敲了敲木块，胸有成竹道客官这话问得好啊。虚者望空虚中，专好偷盗，探囊取物跟玩儿一样，那鼓上蚤时迁啊见了他都得叫一声祖宗；耗呢则是消耗，要不咱们怎么都管老鼠叫耗子呢，它专耗人家喜事，消耗干净了喜便被耗成了忧。
小陆炳正撑着下巴听得津津有味，忽然好大一声干咳从身背后传来。扭头一看，店里伙计抱着双臂，眉头紧紧拧在一起，居高临下地直瞪他。陆炳愣了半晌才逐渐反应过来，自己穿着身小厮的衣裳，一份茶水点心都没点，还大喇喇堵在人家店门口蹭书听，可不是讨人嫌了么。
要说陆炳在王府里虽不是主子，但毕竟也是小主子的一个小兄弟，亲娘是世子爷的乳母，老子在王家千岁面前也是说得上话的人物；至于本人，如今年满十岁，在安陆小纨绔的圈子里也是叫得上名号的。平日里世子爷前连黄伴都唤他声炳哥儿，人后哪个下人不得毕恭毕敬，称一声小爷——又哪儿受过这个气？陆炳蹭地站起来气呼呼一跺脚，正欲发作，忽然想起自己是偷跑出来的，便觉得多一事不如少一事。可就这么走人却实在窝囊，于是一个转念，从荷包里摸了一钱的碎银子，一扬手抛给那伙计，然后潇潇洒洒，梗着脖子回王府去也。
等跨出了西街牌坊，陆炳忽然咂摸出不对。等下，一钱银子可抵娘给的小半个月零花，如何在那人处受了气，自己倒要赏他银子来着？可再一想，如今再回身去讨要，便赶不及趁黄公公回来前进王府了，且给出去又收回来着实是丢份儿，只好作罢。小孩儿心下意难平，只好又拣了颗麻糖将之做那坏伙计，自己学钟馗吞虚耗一般，恶狠狠地吞他入腹，方顺下了几分气性。
2.
三十年后，还是一个盛夏。那天徐少湖忽然来府上拜访，于是陆炳忙摆茶招待。推让了几轮过后，徐阶方捋须问，东湖公近几日，可曾进宫去过？
前日夜里，蒙陛下宣召了一次。陆炳放下茶杯，恭谨问道，徐阁老，可是有何不妥？
哪里的话，哪里的话。徐少湖连连摆手，沉吟一刻，又叹口气。也非是甚么大事，东湖可还记得有一个叫张居正的翰林，两年前刚中的进士？
张居正……陆炳细细回忆，似乎有点印象，可是那个年纪不大，模样俊得很的一位编修——好像说是荆州府的一个甚么神童？两年前进的翰林院，啊呀，当是阁老您的高足呀。
正是那位。徐少湖摇摇头，端起茶来，又叹口气。少年人，年纪轻轻春风得意，满心想要一鸣惊人，前些日子忽然上了封奏疏，力陈当今朝廷五弊。愚兄今日把折子带了来，特请东湖兄一观。
陆炳接过折页，挂上西洋眼镜仔细读过，甫斟酌着沉吟道，一个入仕方两年的翰林，年纪轻轻已能有这般笔力见地，来日必为大材啊。
徐阶一笑。这便是他那奏疏的原本，教我扣下来了。
阁老高明。陆炳坐直身子，飞快地接话。他取下眼镜，用衣袖擦拭几下，收回怀中，边笑道，毕竟眼光再犀利，眼里看见的也不过只是身处翰林院所能看见的。置锥于囊总有他显锋芒的一日，现在就当这出头鸟，不值当。
徐少湖抚掌，正如东湖兄所言哪。听闻此子在湖广初应乡试之时年方十三，当年巡抚顾华玉刻意嘱咐考官让他落一次榜，便是恐他年少时太顺，将来只落得个伤仲永的下场罢了。
陆炳颔首微笑，顾大人与阁老都是一腔怜才之意，他纵如今看不透，待将来得大成，也定当感念您老拳拳爱护之心的。
东湖兄一向心思灵巧，想必也知阶此番来意啦。徐阶叹道。这折子我能扣他一份两份，可年轻人锋芒毕露，保不齐再要另辟蹊径，万一真捅了哪些娄子，愚兄也不敢教东湖兄为难，只盼若尚有余地，万望公念他年纪尚轻，稍加照拂。
送走了徐阶，已近晌午了。陆炳吩咐厨下随便热热早晨的剩菜，对付过一顿午饭，换好衣裳便匆匆赶去了镇抚司。这些天锦衣卫侦破了个小案子，却似是与白莲教有几分勾连，还说是牵涉了一位佥都御史。底下的人便不敢私自做主，悉数报了上来，但请都督定夺。
等到了衙内，正是一日里天最热的时辰。下人又搬来了两盆冰。陆炳大略一翻文书，见似乎少了几份文书供状，便嘱咐人唤经历司的尽快送来。京城夏日的午后天气好似蒸笼，地上桌边的冰盆已化了一半，沿着盆边湿哒哒地滴着水。院子里一丝风都没有，高树上的知了叫得声嘶力竭。陆炳翻阅着文书物证，眉头紧锁，打扇的手都显得更烦躁了几分。这时忽然听得一声朗笑，“还远未到正月里，陆公这是画得哪门子钟馗？”
“——青霞。”
陆炳抬头，笑里便带上了惊喜。
3.
下人来换了一次冰，又按吩咐在桌案边加了把椅子。天气炎热，厨房里煮了几大缸消暑的绿豆汤，取了一份加黄冰糖的拿冰镇好，盛了两碗也一并送上了陆都督的案头。
陆炳放下案卷，端起白瓷碗，边拿调羹搅着边向一边的沈炼解释案情。青霞公有所不知，这案子本来无甚要紧。原只是伙江湖术士在京里招摇撞骗，为首的自称什么金仙降世，玩了个甚么“斩妖捉鬼”的把戏，纸上拿碱水画了小鬼，喷一口姜黄水显出红色来，便说是自己有大神通，把钟馗请来了他纸上；抖落两下黄纸掉下几块鱼骨，便是他吐出来的鬼骨头了。要说这骗术也不新奇，只是右佥都御史的夫人是个农户出身，大字不识得几个，却爱信这些个神神叨叨的大师。偏生前段日子他家小儿子生了水痘，大夫一波一波地请，不知御史夫人打哪儿听来的这大师，如抓住救命稻草般，瞒着御史前前后后加起来塞过去了差不多一千五百两银子。御史发现后便急了，想把银子讨回来，托人一查却查出来这伙人似乎与白莲教有些个牵扯，便也慌了手脚，当下就报了官。
原来如此。沈炼颔首。朝廷近几年严打白莲教，王御史正是仕途关键的几年，这东西可是半点沾不得，难怪如此急着撇清。不过案子也不复杂，说起来也是御史夫人受人蒙蔽，原也怪不到他头上来。
话虽如此，只是这案子既报到了锦衣卫处来，便不能止步于此了。陆炳饮尽了绿豆汤，把碗搁在一边。
沈炼颔首。陆公果真明察秋毫。且不论旁的，一个四品的佥都御史，祖上也没什么经营，如何几日之内就能拿得出一千五百两白银？
陆炳抬眼看他，忽而一叹。可不是么。此事在朝中已然传开了，过不了几日，凑不足月课的言官就要写出几百份劾章飞进内阁去了。镇抚司那几位近些日子在忙的就是这事儿……此事可大可小，到底是犯忌讳的，不宜牵涉过广，他道。上达天听之前，总要整理个名录出来。
沈炼闻言一愣，沉吟一阵，却露出了一个笑来，道，东湖公宅心仁厚，沈某已体会了。
嗯？陆炳一愣，无可奈何。沈公拿某寻开心呢。不过是随口几句，哪里又有甚么深意了。
陆公随口几句，却是解了沈某的惑。沈炼笑道。东湖身在其位，左右周旋——说起来，那日严府宴上，沈某给陆兄添麻烦了。
……这话说得。陆炳笑叹。那宴若摆到今日，青霞莫非便不给东楼兄劝酒了？
劝还是要劝的。沈炼哈哈大笑。只是劝小阁老之前，总得先陪东湖公饮满三巡，再去做那斩妖的钟馗不迟。
4.
到了来年正月里，李氏带几个孩子们去了西城的灵济宫。傍晚回府，二姑娘来找了陆炳，递给了他一个荷包。陆炳见了便笑她，哟，我们二丫头如今长大了，果真是要嫁人的姑娘了，不似小时候没心没肺，出去玩也知道疼爹爹了。
二姑娘脸一红，爹再取笑女儿，女儿便不送了。这是女儿在灵济宫亲自向道长求的。母亲说爹近几年来总是眠浅，夜里时有惊悸，女儿特意求了道长亲笔画的钟馗像，能去邪祟安心神——这丝囊是女儿自己绣的。爹爹，再过几个月女儿就出嫁了，爹留着这个，若想女儿了，便可时常看看。
哪儿有这样说自己的。陆炳忍俊不禁。我家闺女长得如花似玉，你给个铁面虬髯的钟馗像教爹看着，爹如何能想得起你来？他拍拍二姑娘的手，傻丫头，你又非是远嫁，有什么好担心的。严绍庭是个好孩子，体贴懂事又有点腼腆，比他爹知道疼人，你嫁过去爹放心。嫁人不可怕，好孩子，纵使当了严家的媳妇儿，爹心里面你依旧是爹的二丫头。
5.
那年闰六，陆家二姑娘嫁进了严家。上个月二十五，鞑子兵犯大同，杀了守将林椿张达。初三，仇鸾重得宫保衔，受任镇守大同，不日便将出发。那场婚事办得很热闹——主要是严世蕃的主意，说是顺便也做给仇将军的践行酒，喜上加喜一起办了。陆炳乍一听就想翻白眼，我家姑娘出嫁自然是喜，至于仇长生那边，也不知你喜的到底是他升官，还是终于能送这位远走边疆，落个眼不见心不烦？
酒席上觥筹交错，除却新郎新娘，陆炳这个老泰山也算是个主角，便少不了几分应酬。陆炳喝了几轮，略感不胜酒力，便悄悄指点了一个来敬酒的锦衣千户道，某倒是无碍，但这宴可也是咸宁侯的践行宴，万万莫冷落了另一位主人。来人深以为然，连连谢过陆宫保指点，跑去敬酒去了。
此时沈炼端着酒近前来，笑道，糟了，三巡已过，在下竟来晚了，赴不得与陆公的约啦。
陆炳端起酒杯。少谁的也不得少了青霞公这杯。若某不喝这杯酒，教青霞端去小阁老那处，强灌他一大白，那不就麻烦了。
席间仇鸾听人耳语几句，回身冲陆炳遥遥举杯。陆炳恭谨回礼，又满饮一盅，此刻已面颊带粉，有微醺之意。这时他听到沈青霞轻声叹，如今边警频传，龙蛇起陆之态，岂在一日之积乎？
6.
那天陆炳在镇抚司一直忙到三更。上司心血来潮要做事必躬亲的表率，底下的人只得一个个兢兢业业如霆如雷。那夜陆炳审阅完最后一卷文书，交给沈炼封卷收好，道，“辛苦青霞。今日已忙完了，青霞早些回去歇着吧。”
沈炼收好文书，又帮着剪了案上的灯花，揉揉眼睛，没忍住打了个哈欠，又连连告罪。复了道，在下就住在官舍里，出了胡同就是，左右不过百步。倒是东湖公，这么晚了，可有嘱咐车子来接？
今晚就不回去啦。陆炳捏了捏肩膀。夜里万一宫中传召，来来回回也不够折腾的，等躺下天就亮了，反不如趁现在眯一会儿——直室不是摆了张榻么。说着，陆炳招呼外面侍候的下属，问今日该谁当值，直接回家去就是，算我替他这次。
陆公，陆公，沈炼笑着拦住他。不必找了，今晚正是炼轮值。陆公可莫赶人，经历司还有些旁的案卷没整完，未封的文书不可擅自带出经历司，今晚在下原也没打算回家睡的。
锦衣卫直室很狭小。听闻陆宫保今夜要留宿，下面人已尽力地收拾了，如今干净倒是干净，但所有设施也不过一塌一案一油灯耳。陆炳问了沈炼可需再搬一方榻来，但到底二人都觉得不够折腾的。沈青霞朗然道，陆公尚没意见，在下又有甚好嫌弃。自古知交佳话，总要有几对抵足而眠的。若论起来，是炼僭越了才是。
卫所夜间当值，直室的灯总要明着。沈炼解了发冠，和衣便睡下了。陆炳近些年夜里总事多，时不时得宫里深夜急召，折腾几次觉便浅了，也更难入睡。案上的油灯有些晃人，他用袖子略遮一下脸，偏过头去的一瞬发现身侧沈青霞的长发散在竹枕上，与自己的混在一处，有些分不清彼此。陆炳盯着看了半晌，心不在焉地想，这原来也是一种结发共枕席。念头一起，他忽然觉得好笑。才吃了女儿的喜酒，这又是打哪儿来的些有的没的。既如此，自己与青霞公莫非也算做了一刻夫妻？
然后他转过头去，向窗外看。屋檐遮了星子，斗室之中灯火明明暗暗，他终于有了些昏昏的睡意。半阖上眼，案卷上密密麻麻的字迹在眼前乱晃，乱糟糟得像无数鬼影。陆炳躺在沈炼身侧，摩挲着女儿求来的那小荷包，迷迷糊糊地想起了儿时在安陆听了一半的评话——开元中有小鬼虚耗偷了明皇的白玉笛和太真的绣香囊，又被豹头环眼的终南山钟馗吞吃入腹。这时门外传来了些响动，下人轻轻叩了门环，向内探看。陆炳忙睁开眼，比一个噤声的手势，看看身侧的沈炼，应还没有被吵醒。他披衣迈出门去。下人低声道，黄公公派人传话，陛下宣宫保进宫去。陆炳点点头，打水盆里掬一捧清水洗了脸，吩咐道，知道了，为我束发吧。
——END——
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